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临近我们的锈红色星球——火星（Mars），以古罗马神话中的战神“玛尔斯”为名，其两颗“跟班”卫星也根据战神阿瑞斯和爱神阿佛洛狄忒之子“福波斯（Phobos，火卫一）”与“戴莫斯（Deimos，火卫二）”而得名，兄弟俩常陪同父亲一同驰骋沙场。
根据2025年4月发表于《行星科学》的文章《火卫一轨道历史的两种可能》，科学家开始讨论火卫一终将到来的“诸神黄昏”——洛希极限。在这颗卫星逐渐靠近火星的过程中，它会涅槃重生还是缓慢死亡？
而在今年，这宗悬案又有了新的进展。近日发表于《天文学与天体物理学》的论文《以火卫一为例，碎石堆上的潮汐扰动》表明，或许在洛希极限之前，火卫一已面临死亡……
火卫一：火星上空的卫星。图源 / NASA, ESA, Zolt Levay (STScI) – 致谢: J.Bell (ASU) and M.Wolff (SSI)
逃跑或是殉道？
因为潮汐力等相互作用，卫星与其环绕的行星之间进行着复杂的轨道变换，而目前常见的卫星结局有两种：像月神那样优雅地逃之夭夭，或是像土星那条丰饶的金腰带上缠绕着曾经卫星的遗骸。这两者的关键区别在于：对于卫星，潮汐力是作为“加速剂”还是“减速带”。
若是像月球，受到地球的潮汐力，且地球的自转较月球的公转快，这类卫星就会倾向于获得能量加速，轨道变高并且逐渐远离宿主行星。而若是相反，卫星逐渐失去能量，轨道变低，就终将到达一个临界点——洛希极限。
洛希极限是指，卫星维持自身形态的引力和宿主行星提供的潮汐力相等的临界点，若卫星与行星之间距离继续变小，更为强大的潮汐力会将卫星撕成碎片，最终变为宿主行星的“腰带”——行星环。譬如土星引人注目的行星环的前身，就是这样不幸的卫星们。
夜空中的土星。图源 / NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute, Mindaugas Macijauskas
它重生了——火卫一的第三种命运
火卫一是颗沾满泥土的“小土豆”，形状不规则，内部结构松松垮垮，平均直径约22.2千米，上面有一个叫斯蒂克尼的巨大撞击坑。对于这样一颗每天绕火星三圈的忠犬小卫星，命运似乎并未眷顾。根据美国航天局NASA的观测数据，火卫一正以每百年约1.8米的速度向火星螺旋靠近，且这一倾向丝毫没有改变的趋势，直至洛希极限。
目前火卫一距离火星轨道约为9380km，在经典刚体洛希极限之外（约5500km）蹦哒，却已经在流体洛希极限的危险线（~10,500km）内试探。大限将至，“小土豆”变“火星环”的命运似乎近在眼前。但最近科学家却对福波斯的命运提出了一种崭新的可能——再一次的涅槃重生。
根据这一假说，火卫一并不是一颗数十亿年前形成的老古董，而是仅出生了一两亿年的“新生代”。它的出生也堪称跌宕起伏，一颗质量可能是当前火卫一20倍的老卫星，像火卫一这样螺旋靠近火星，直到被潮汐力撕碎，成了火星环。但故事到这里还没有终止，火星环的外缘部分物质再次因为引力聚集，滚雪球一样成为新的卫星，实现“涅槃重生”，同时凭借环提供的能量而短暂向外迁徙一段时间。
据科学家计算，像这样的“重生”，可能已经在火卫一上发生了五到七次——福波斯趟过冥河，穿上战甲，重返人间，只是转生成了“小土豆”。
根据福波斯当前的轨道信息、引力共振参数等数据，科学家们试图通过计算机计算模拟，搞清楚火卫一到底是“老古董”还是“小年轻”，在计算机的“时光回溯”中，按照两种情况分别计算，得到火卫一“应该”有的偏心率与倾角，并与实际值对比。但遗憾的是，两种情况的模拟结果均与目前情况吻合，所以我们仍无法确定火卫一经历的究竟是哪一种情况。
土豆→土豆块
但关于福波斯的命运，我们是否忽略了什么？比如说火卫一这颗“太空小土豆”并非岩石一块，而是松散的碎石堆结构，仅通过摩擦与轻微的粘性聚合在一起。先前的经典洛希极限是根据刚体等密度球模型进行计算，因此到了洛希极限才会面临被撕裂的风险。但事实并非如此，考虑到火卫一的不规则形状与材料特性，撕裂并非发生在瞬间，而可能通过从表面剥离的方式逐步进行。
根据计算，这种剥离的规律通常为，材料性质的角度上，碎石聚合粘度低的地方先发生剥离；空间位置的角度上，最近火星与最远火星的两个极点，因潮汐力作用以“拉伸”为主而先发生剥离。整体来说，火卫一的这种剥离呈现先内部后外部，先两极后赤道的趋势。也许在经典洛希极限之前，这颗“小土豆”就要被不断削皮切块，越变越小。
展示无粘性、高分辨率的“福波斯”案例的快照，每个画面都标明了模拟时间、轨道距离和轨道周期（即福波斯自转周期）。粒子的颜色表示它们相对于福波斯质心的净加速度大小。从大约 2.25RM 开始，出现了多次质量流失事件。
或者，粉身碎骨
科学家在文章中还提到了一种更为残忍的可能性——“连锁反应”，即原文中指出的奔逸碰撞侵蚀（runaway collisional erosion），指当一个天体表面或内部的物质因某种初始扰动（如潮汐力、撞击）开始剥落或破碎后，产生的碎片之间发生相互碰撞，并且碰撞频率足够高、碰撞能量足够强，以至于碎片被进一步粉碎成更小的颗粒，形成一个自我加速、指数级增长的碎片化过程。而根据计算，碎片从火卫一表面被剥离时的相对速度，大约在米/秒到几十米/秒的量级，动能足够大，且剥离后形成的碎片带，也会增加这一事件发生的概率。
科学家的工作目前旨在定性解释“土豆削皮”及“连锁反应”的可能性，受限于火卫一的真实黏聚强度、火星潮汐耗散的精确参数以及一种特殊的机制“碎片重构”——部分碎片重新聚合从而抑制碎片的“连锁反应”，目前科学家尚未得出火卫一确切的“死亡”时间。
我们仍未知道
哪一种结局会更先到来
火卫一的前生今世目前仍扑朔迷离，却又颠覆先前的认知。对于“前世”，火卫一到底是跨过冥河再次重生的“小不点”，还是年龄达数十亿的“老古董”？对于“今生”，火卫一是否远早于经典洛希极限就开始剥离，而考虑奔逸碰撞侵蚀等效应，留给它的时间究竟还剩多少？
科学家将希望寄托于对火卫一的土壤样本进行更多的实验。今年，日本将发射“火星卫星探索”（MMX）任务，并在2031年把样本带回地球，以对火卫一进行更详细探索。科研界期待着来自火卫一的热土一捧。
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